Information aux professionnels de la santé :
Pourquoi prescrire un supplément multivitaminique-minéral prénatal
à dose élevée d'acide folique ?

Femmes souffrant d'épilepsie :

Il est clairement démontré que les suppléments d'acide folique diminuent les risques d'ATN chez les femmes qui prennent des anticonvulsivants. Les femmes souffrant d'épilepsie, qui sont exposées à des anticonvulsivants, présentent un risque deux fois plus élevé que celui de la population générale, de porter un enfant atteint d'anomalies congénitales. La plupart des traitements anti-épileptiques ont été associés à ce risque. L'acide valproïque et la carbamazépine sont reconnus pour augmenter les risques d'avoir un enfant atteint d'une ATN de ~ 1,5 % et 0,5 % respectivement. Des données publiées récemment font état d'un risque de malformations majeures beaucoup plus élevé avec l'acide valproïque qu'avec n'importe lequel des autres anticonvulsivants couramment utilisés.

Les suppléments de multivitamines contenant de l'acide folique sont considérés efficaces dans la prévention de plusieurs types de malformations, particulièrement les anomalies du tube neural. Les femmes qui prennent des médicaments influençant le métabolisme de l'acide folique sont considérées à risque élevé d'avoir un enfant atteint d'une ATN. Ces femmes devraient prendre une multivitamine prénatale contenant 5,0 mg d'acide folique pour toute la durée de leur traitement, afin de s'assurer du développement normal du foetus. Des doses élevées de folate peuvent masquer les symptômes d'une carence en vitamine B₁₂. Selon certaines études, le folate pourrait provoquer ou exacerber la progression de complications neurologiques associées à une carence en vitamine B₁₂. Par conséquent, une évaluation des niveaux de vitamine B₁₂ est recommandée avant de commencer la prise de suppléments d'acide folique.

Femmes souffrant de diabète :

Le diabète pré-gestationel augmente le risque d'anomalies congénitales de 3 à 4 fois, probablement en raison d'un mauvais contrôle glycémique sanguin pendant l'embryogenèse. Le taux de malformations foetales majeures peut augmenter jusqu'à 35 % chez les patientes ayant un mauvais contrôle glycémique.

Parmi les malformations possibles, on trouve des anomalies cardiaques, squelettiques, gastro-intestinales et des anomalies du tube neural. Le risque d'anomalies foetales diminue (près de celui de la population générale qui se trouve entre 2 et 3 %) lorsque les valeurs glycémiques sont bien contrôlées avant la conception. Les patientes devraient se faire recommander de prendre 5,0 mg d'acide folique par jour avant la conception pour les 12 premières semaines de grossesse et continuer tout au long de la grossesse si, selon l'avis de leur professionnel de la santé, les bénéfices découlant de la prise de suppléments à dose élevée d'acide folique surpassent les risques potentiels.

Le risque élevé de malformation chez les femmes diabétiques est probablement associé à l'hyperglycémie, à des troubles métaboliques telle la cétonémie, et peut-être à une pré-disposition génétique. L'hypoglycémie n'est probablement pas liée au développement d'anomalies foetales.

Ces femmes devraient prendre une multivitamine prénatale contenant 5,0 mg d'acide folique pour toute la durée de leur traitement.

Patientes souffrant de maladies inflammatoires de l'intestin :

De nombreux facteurs peuvent altérer le bilan en micronutriments des patientes aux prises avec une maladie inflammatoire de l'intestin (MII). La carence en micronutriments peut être causée par une malabsorption, une diminution de l'apport alimentaire, des médicaments (antagonistes de l'acide folique, par exemple les médicaments 5-AAS (qui contiennent de l'aspirine), les corticostéroïdes & la cholestyramine) et/ou des pertes intestinales (diarrhée). Il existe des traitements pour prévenir les carences vitaminiques potentielles. Des publications et des directives cliniques récentes recommandent une utilisation de routine de suppléments multivitaminiques prénatals pour toutes les patientes aux prises avec des troubles sous-jacents de malabsorption. Une multivitamine prénatale comblera les besoins de la plupart des patientes souffrant d'une MII.

Le supplément d'acide folique revêt une importance particulière chez les patientes aux prises avec une MII puisque que ces patientes peuvent présenter une carence en acide folique pour deux raisons : a) la maladie elle-même et b) l'utilisation d'antagonistes de l'acide folique pour le traitement de la maladie. Un supplément quotidien de 5,0 mg d'acide folique est donc recommandé.

Selon des études épidémiologiques et cliniques, les suppléments d'acide folique pourraient diminuer le risque de cancer colorectal. Les patientes qui souffrent de colites ulcéreuses et qui prennent des suppléments d'acide folique peuvent voir leur risque de problèmes colorectaux, incluant le cancer, diminuer de 62 %.

La prise de suppléments d'acide folique (5,0 mg par jour) sur une longue période peut masquer une carence en vitamine B₁₂. Il est donc recommandé de surveiller les niveaux de vitamine B₁₂.

L'hyperhomocystéinémie, qui joue un rôle dans l'hypertension, est plus courante chez les patientes aux prises avec une MII que dans la population générale. Ce trouble a été associé à des niveaux plus faibles (mais pas forcément carentiels) d'acide folique et de vitamine B₁₂ et pourrait jouer un rôle pro-inflammatoire dans les MII. L'acide folique et les vitamines du groupe B sont réputés pour diminuer le niveau d'homocystéine sanguin. L'hyperhomocystéinémie a également été associée à des complications de la grossesse.

La prise quotidienne de suppléments multivitaminiques est recommandée, pour plusieurs raisons, chez les patientes qui souffrent d'une MII.

La prise d'acide folique diminue les risques d'ATN

Les études démontrent clairement qu'une utilisation prophylactique d'une multivitamine contenant de l'acide folique, au moins trois mois avant la conception et pendant les trois premiers mois de la grossesse, réduit le risque d'anomalies du tube neural (ATN) du foetus. Les ATN sont un défaut de développement et de fermeture du tube neural pendant la troisième et la quatrième semaine de grossesse. Les grossesses affectées d'une ATN peuvent donner lieu à un avortement spontané ou à une mortinaissance, et les enfants présentant de telles anomalies vivront avec un handicap de gravité variable ou mourront au cours de la petite enfance. Parmi les ATN figurent le spina bifida, l'anencéphalie et l'encéphalocèle.

Les femmes présentant un risque d'avoir un enfant atteint d'une anomalie du tube neural devraient prendre une multivitamine prénatale contenant de l'acide folique. Ce traitement devrait commencer avant la grossesse puisque les anomalies du tube neural et les malformations cardiaques surviennent au cours des 28 jours suivant la conception. Les patientes devraient commencer à prendre leurs suppléments d'acide folique dès qu'elles cessent la contraception. Par ailleurs, il a été suggéré que toutes les femmes à risque prennent des suppléments d'acide folique, puisque 50 % des grossesses ne sont pas planifiées. Sinon, les femmes devraient prendre des vitamines prénatales au moins trois mois avant la conception et pendant le premier trimestre.

Bien que la supplémentation en acide folique durant la période périconceptionnelle réduise le nombre d'ATN, ces dernières ne peuvent être évitées en totalité uniquement en prenant des suppléments d'acide folique, leurs causes étant multifactorielles. Les femmes ayant des antécédents d'ATN ont un taux de récurrence de 2 à 3 %. Le fait de consommer 5,0 mg d'acide folique par jour peut diminuer jusqu'à 72 % l'incidence d'une autre ATN, ce qui se traduit par un taux de récurrence de seulement 1 % chez ce groupe de femmes.

Il est prouvé qu'une augmentation de 0,4 mg/jour d'acide folique peut réduire le risque d'anomalies du tube neural de ~ 36 % chez toutes les femmes qui planifient une grossesse. Une augmentation de 1 mg d'acide folique par jour réduit le risque d'ATN de 57 % et 5 mg par jour le réduit d'environ 85 %. Il n'y a pas de preuve scientifique à l'effet que la prise d'une dose supérieure à 5 mg d'acide folique par jour apporte un quelconque bénéfice supplémentaire dans la réduction des ATN.

IMPORTANT : Il est à noter que le fait de prendre des suppléments vitaminiques et minéraux n'élimine pas la nécessité de consommer des repas équilibrés chaque jour.